Gerardo “Gerry” Cea es la prueba viviente de que el sueño americano sigue siendo posible. Nacido en Argentina, Cea se mudó a Estados Unidos a los 18 años sin saber casi nada de inglés, pero con una determinación inquebrantable de forjarse un futuro mejor. Su travesía, llena de altibajos y desafíos, lo llevó de ser camarero en un restaurante frecuentado por la mafia en Nueva York a convertirse en el dueño de Prima Pasta, uno de los restaurantes más populares de Miami y favorito de celebridades como Lionel Messi y la Selección Argentina.
Los Inicios en Nueva York
Cuando Cea llegó a Nueva York, su tío le dio techo y lo consiguió un trabajo en un restaurante italiano que era frecuentado por miembros de la banda mafiosa Cosa Nostra. Allí, Cea aprendió el oficio de la gastronomía, sirviendo a esos polémicos personajes que se reunían para “cerrar sus negocios” entre platos de pasta y copas de vino. “Fue muy difícil porque cada cosa que me enseñaban los italianos era como un ultimátum. Me decían: ‘Te voy a enseñar a hacer el café de esta manera, pero si no lo haces así vas a ser despedido inmediatamente'”, recuerda Cea.
Cea presenció de primera mano los turbios negocios de la mafia, incluyendo el asesinato del jefe mafioso Paul Castellano en 1985. Fue entonces cuando decidió que era momento de dejar Nueva York y probar suerte en otra ciudad.
La Transición a Miami y el Nacimiento de Prima Pasta
Cea y su familia se mudaron a Miami, donde tuvieron que enfrentar tiempos difíciles. “En Nueva York todo era muy gris, y yo soñaba con esos colores hermosos de Miami. Tenía varios tíos, primos y ahora mi abuela viviendo en Miami, así que tomé la decisión con mis padres, nos subimos al auto y manejamos directo hacia Miami Beach. Fue muy duro empezar a trabajar ahí ya que por ese entonces sólo había turistas seis meses al año. El dinero que habíamos ahorrado y el del departamento empezaron a desaparecer, ya que el trabajo en Miami era muy escaso. Sufrimos muchísimo.”
Pero Cea no se rindió. En 1993, con apenas $15,000 restantes, alquiló un local y abrió Prima Pasta, combinando la experiencia gastronómica de sus padres con su propio talento para el servicio. El restaurante se convirtió rápidamente en un éxito, convirtiéndose en el favorito de celebridades como Lionel Messi, la Selección Argentina, Madonna y John Travolta.
El Éxito de Prima Pasta y la Faceta Musical de Cea
Hoy, Prima Pasta factura alrededor de $7.5 millones al año, con Cea y su familia al frente de las operaciones. Pero Cea no se limita solo a la gastronomía. También tiene una destacada faceta musical, habiendo compuesto una canción en homenaje a los recientes éxitos de la Selección Argentina. “Mi faceta musical es como un hobby, es como mi psicólogo. Gracias a esos momentos de chico con la banda Serú Girán, y con la música que me trajeron mis padres de Elvis Presley de Estados Unidos, siempre estuvo presente”, confiesa Cea.
La historia de Gerardo Cea es un verdadero ejemplo de perseverancia, adaptabilidad y éxito. De camarero de la mafia en Nueva York a dueño del restaurante favorito de Messi y la Selección Argentina, su trayectoria es una inspiración para todos aquellos que sueñan con alcanzar el sueño americano.
