Imagine una tarde de primavera en la que miles de personas se reúnen no en sus autos, sino a pie, en bicicleta o en transporte público, en lo que solía ser una autopista. En lugar de carriles de tráfico, ahora hay un castillo inflable, esculturas gigantes y triciclos aparcados sobre el pavimento. Bienvenidos a Sunset Dunes Park, el nuevo espacio público de San Francisco, que se extiende a lo largo de 3,2 kilómetros de lo que antes era la Great Highway, una avenida costera paralela al Océano Pacífico.
El Nacimiento de un Parque
La idea de transformar esta autopista en un parque comenzó a tomar forma después de la pandemia, cuando la vía quedó cerrada los fines de semana para crear un área peatonal que conectara el Golden Gate y el Zoológico de San Francisco. Pero la decisión final llegó cuando las autoridades locales comprobaron que el tramo sur de la autopista tendría que cerrarse de todas formas debido a la erosión costera. “La madre naturaleza nos dio un duro golpe, ya que la erosión costera extrema estaba cerrando la sección sur de la Great Highway”, explicó Joel Engardio, miembro de la Junta de Supervisores de San Francisco.
Un Voto Positivo y una Transformación Exitosa
Tras someter la propuesta a votación, el 55% de los ciudadanos apoyaron la iniciativa de cerrar la autopista de manera permanente y convertirla en un parque. Después de las obras de adecuación, el lugar reabrió al público este año bajo su nuevo formato. Ahora, la antigua avenida costera ofrece dos zonas de circulación: un espacio compartido para bicicletas y corredores, y un espacio más lento dedicado a niños y peatones, con bancos de madera, skate parks y obras de arte interactivas.
Un Éxito Rotundo
Lejos de generar el caos de tráfico que algunos temían, el cierre de la autopista ha sido un éxito rotundo. Según cálculos de un usuario de Reddit, la vía apenas recibía 14 autos por minuto, y ahora el tráfico se ha redistribuido sin mayores problemas en rutas alternativas como 48th Avenue, 19th Avenue o Sunset Boulevard. Por el contrario, en sus primeros dos meses, el parque recibió más de 95.000 visitantes, y se estima que podría llegar a 1,3 millones de usuarios al año. Se trata del proyecto de peatonalización más grande de la historia de California, un estado tradicionalmente enfocado en el automóvil.
Un Ejemplo a Seguir
La transformación de Sunset Dunes Park no solo ha recuperado un espacio público para los ciudadanos, sino que también ha protegido un hábitat natural de dunas que ayuda a mitigar los efectos del cambio climático. Este proyecto se suma a otros ejemplos de regeneración urbana en ciudades como Seúl, donde se recuperó el arroyo Cheonggye y se convirtió una autopista en desuso en el parque elevado Seoullo 7017. Las ciudades están evolucionando, y estos casos demuestran que las vías de tráfico obsoletas pueden dar paso a oasis urbanos que mejoran la calidad de vida de los residentes.
