La vida y el triste final de Mike Beuttler, el primer piloto de Fórmula 1 que hizo pública su homosexualidad

En los márgenes de la historia de la Fórmula 1, entre los nombres glorificados y los campeones recordados, yace la figura de Mike Beuttler, un piloto cuya vida y legado desafían la narrativa convencional del automovilismo.

Beuttler, nacido en El Cairo el 13 de abril de 1940 y criado en Inglaterra, pasó sin pena ni gloria por la máxima categoría, aunque es recordado por ser el único piloto de F.1 que contó públicamente su homosexualidad en una época en la que la masculinidad dominaba el deporte y el silencio era la norma sobre temas de orientación sexual.

La historia de Beuttler se desarrolla en un contexto donde la homosexualidad apenas había sido despenalizada en el Reino Unido en 1967. Disputó 28 Grandes Premios entre 1971 y 1973 con el equipo March. Su mejor resultado llegó en el Gran Premio de España de 1973, donde terminó séptimo, quedando a las puertas de los puntos.

Era una era donde los héroes del automovilismo eran vistos como el epítome de la virilidad y el coraje. Sin embargo, en medio de esta atmósfera de testosterona y velocidad, Beuttler vivió una realidad oculta. Apenas cuatro años antes de su debut en la Fórmula 1, en 1967, el Reino Unido había despenalizado la homosexualidad. Para muchos, la revelación de su orientación sexual era un acto de valentía o una necesidad de supervivencia.

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Los amigos cercanos de Beuttler sabían de su homosexualidad, aunque él no hablaba abiertamente al respecto. Durante sus primeros años en la F1 se lo solía ver rodeado de mujeres para evitar sospechas. Era una táctica para mantener las apariencias en un mundo que no estaba preparado para aceptar su verdadera identidad.

Ann Bradshaw, una consultora de relaciones públicas que conoció a Beuttler a principios de los ’70, lo recuerda como “una persona amable y gentil; todos sabían que era gay, no era un secreto y fue aceptado”.

Mike Beuttler compitió en 28 carreras en F.1 entre 1971 y 1973. La carrera deportiva de Mike en la Fórmula 1 fue financiada por amigos corredores de bolsa, una muestra de las redes de apoyo que podía construir. Sin embargo, la crisis del petróleo de 1973 terminó abruptamente con su carrera. Sin posibilidades de seguir compitiendo, Beuttler se trasladó a Estados Unidos, donde su rastro se perdió hasta que sus familiares anunciaron su muerte el 29 de diciembre de 1988, después de contraer VIH/SIDA.

La década de los ’80 fue una época de temor y prejuicio hacia las personas homosexuales debido a la epidemia del VIH/SIDA, conocida despectivamente como la ‘peste rosa’. Este estigma afectó profundamente a la comunidad LGBTQ+, que ya luchaba por la aceptación y los derechos en una sociedad predominantemente homofóbica.

Beuttler vivió en una era donde ser abiertamente gay en el automovilismo era impensable. Su vida y carrera representan una contradicción: un hombre que desafiaba las normas mientras mantenía su identidad oculta. Es un héroe no reconocido, cuya historia debería recordarse no sólo por sus logros en la pista, sino también por el coraje de ser él mismo en un mundo que no estaba listo para aceptarlo.

En la actualidad, el automovilismo ha visto un cambio significativo con varios pilotos que han salido del clóset, abriendo el camino para una mayor diversidad y aceptación en el deporte. La valentía de Mike Beuttler, aunque en gran parte silenciosa, allanó el camino para estos cambios. Su legado no debe olvidarse, ya que representa la lucha constante por la autenticidad y la aceptación en un mundo que a menudo valora más la conformidad que la verdad.